[美國《航宇日報》2006年3月1日報道] 2月20日，美軍在伊拉克部署的“全球鷹”第三架原型機（AV-3）返回美國加利福尼亞州的愛德華茲空軍基地。該機在2月10日離開伊拉克后首先飛往澳大利亞，最后一次執(zhí)行偵察任務的路徑是澳大利亞→日本→澳大利亞，最后從皇家澳大利亞空軍的愛丁堡空軍基地起飛，返回愛德華茲空軍基地。
AV3本來只是按“全球鷹”先進概念技術演示驗證項目制造的一架原型機，未曾打算用于長期執(zhí)行任務，但由于其兩架后繼機——AV5和AV4分別在2001年12月和2002年7月墜毀，故不得不用它來在伊拉克和阿富汗執(zhí)行監(jiān)視任務，直至生產(chǎn)型“全球鷹”可以投入使用。此次該機的部署時間長達21個月，每月飛行8～12次持續(xù)24小時的任務。該機在部署期間總共執(zhí)行了249次任務，其中戰(zhàn)斗任務為191次，總飛行時間超過4800小時，其中戰(zhàn)斗飛行時數(shù)達到約4200小時。替代該機在中東執(zhí)行任務的兩架生產(chǎn)型飛機的可靠性提高了，每月可執(zhí)行15次24小時任務，并且無需像AV3那樣，每執(zhí)行3次任務就要停飛48小時進行檢修。
AV3在部署期間出現(xiàn)過一些問題。2005年5月，一臺滑油泵的失效導致發(fā)動機空中停車，該機不得不滑翔返回阿富汗的一個基地。大約一個月之后，該機的發(fā)動機再次發(fā)生熄火，不得不在阿富汗另一個基地滑翔迫降。熄火問題迫使指揮官將該機的飛行高度限制在6～6.2萬英尺（18288～18897米），而不是原定的6.5萬英尺（19812米）。后經(jīng)調查，這一問題是由發(fā)動機風扇葉片的緊密配合公差超差引起，現(xiàn)已得到解決，該機的包線將恢復正常。
美空軍尚未決定AV3是否退役。但力學工程師們將研究AV3的結構狀況，以準確地給出“全球鷹”的預期飛行壽命。目前美空軍擁有的4架“全球鷹”演示驗證機（包括AV3）全部在愛德華茲，生產(chǎn)型飛機除配屬到中東的中央司令部外，還將在加州的比爾空軍基地和西太平洋關島上的空軍基地部署。
美空軍希望能從4月底開始，在比爾基地使用生產(chǎn)型“全球鷹”執(zhí)行任務，目前該基地僅有1架維護修理訓練機。在裝備生產(chǎn)型飛機后，美空軍將從比爾基地起飛該機，沿著以往U-2高空偵察機的飛行路線進行人員訓練任務，因為美國法律對于在美國本土上空攝取圖片有嚴格的限制。
2007年，美太平洋空軍司令部將在關島進行“全球鷹”的演示驗證。按目前計劃，美空軍將在此處部署6架生產(chǎn)型“全球鷹”。（中國航空信息中心 張洋）
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