在預定于今年年底出臺的日本《中期防衛(wèi)力整備計劃》中，繼續(xù)強化對周邊地區(qū)的情報搜集能力是一大重點。無人駕駛飛機以其較高的效費比，成為自衛(wèi)隊遂行此類任務的首選。事實上，日方從2001年起就已著手獨立開發(fā)相應的裝備，但因為遭遇技術障礙和美國百般阻撓，新機型的研制進度大大落后于預期，才不得不走上外購成熟產品的老路。
雖說引進美制無人機似乎已成定局，但自衛(wèi)隊各軍種間對該項目的具體實施時間仍存分歧。海上自衛(wèi)隊認為，“全球鷹”現(xiàn)有的性能無法滿足海上巡邏及偵察的需要，不如等待美方對其做出進一步升級。航空自衛(wèi)隊則主張從速編列該機的采購預算，便于官兵們盡早熟悉裝備；至于性能不足的部分，日后可以通過自行改裝的方法加以彌補。據(jù)稱，包括三菱電機和NEC在內的多家知名企業(yè)，已開始研究為“全球鷹”加裝日本產電子元件的可行性。
至于購買無人偵察機的理由，日方公開表示此舉意在防范朝鮮的導彈威脅。防衛(wèi)省此前分析稱，以“全球鷹”超過1．5萬公里的航程，只需4架即可實現(xiàn)對朝鮮半島的不間斷覆蓋；該機不攜帶殺傷性武器的特性，則降低了萬一誤入他國領空時引發(fā)外交麻煩的風險。當然，除了導彈防御，“全球鷹”也足以勝任其他各種性質的工作。例如，在安裝了高性能雷達、光電、紅外等偵察設備后，該機同樣能對日本周邊爭議海域加以有效監(jiān)控。
自美軍的第一架“全球鷹”上天以來，該機在過去15年間總共飛行了4．5萬個小時，東北亞及西太平洋是其出沒最頻繁的區(qū)域之一。9月20日，美軍剛剛在關島安德森基地為首批常駐于此的“全球鷹”舉行了接風儀式，按照承包商諾思羅普·格魯門公司的說法，考慮到該機之前已在歐洲完成部署，“全球鷹”如今已能飛抵地球表面的幾乎每一點，“這對美國及其盟友應對各種安全挑戰(zhàn)，必將發(fā)揮巨大的助推作用”。
此外，美國還積極將“全球鷹”擺上貨架，向友好國家推銷。去年有消息稱，華盛頓的另一個亞太盟友韓國，也提出了購買該機的意向?？紤]到它強大的偵察探測能力，“全球鷹”銷往日韓顯然不只是單純的軍火貿易，當中還包含了美方建立一張情報共享網絡，鞏固西太平洋戰(zhàn)略同盟的意圖。更何況，采購“全球鷹”的國家必然要為其建設各種地面輔助設施，這對于同日韓締結有軍事合作協(xié)議的美國來說，等于是免費獲得了更多備用“鷹巢”。
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